子供を授かるためには、様々な過程を経て妊娠する必要があります。どのようにして妊娠するのか、精子や卵子の仕組みや受精・着床などのメカニズムを理解していないと不妊治療は始まりません。
また、治療を始める前に、妊娠できる割合についてもきちんと知っておくのも大切なことです。
治療を始める時期や自分にあった治療方針を決める参考にして下さい。
女性の体内では、卵子の元となる細胞「卵胞」が排卵日に向けて数個から数十個が育てられています。このうち、たった一個だけが成熟して、毎月1回の周期で排卵されます。
排出された卵子は、およそ24時間の間腹腔から子宮の間にいます。この間に精子と受精が行わなければ次の月経で古くなって剥がれ落ちた子宮内膜と一緒に排出されます。
排卵日は次の月経が始まる14日前頃ですが、人によって排卵の周期は数日前後します。また、月経周期に乱れがある人なども多く、排卵日を特定するのは難しいのです。
精子は女性の体内に射精されてから、3日程度の間協力し合って卵子の元へ泳いで行きます。
中には7〜10日も元気に泳いでいる精子もいるといわれています。排卵予定日よりかなり前に性交渉を行っているのに妊娠するケースがあるのはこのためです。
また、精子は自らの力で動くことのできる特別な細胞です。しかし最近は、運動機能が低下している場合や形が不完全でしっかりと泳ぐことができない精子も増えているようです。
卵子に到達した精子たちは、最後の難関である透明帯を破るためのお互いが協力して少しずつ溶かし受精を試みます。
始めに透明体を破った精子の頭部が卵子の中に入った瞬間、卵子の周りは他の静止画中へは入れなくなるように変化します。
こうして受精卵が誕生します。この段階では妊娠判定を行っても判定できません。
受精卵は卵管の中を分裂しながらゆっくり子宮へと移動して行き、成熟した受精卵は子宮内膜に着床します。
市販薬などの妊娠判定は、尿の中に含まれるホルモン物質が一定以上の濃度で尿中に含まれているかで判断しています。
このhCGと呼ばれる物質は、受精卵が子宮内に着床して始めて分泌されるホルモンなので、受精卵が誕生した時点では妊娠検査を行っても陽性にはなりません。
妊娠検査薬を使って陽性反応をみる場合には、排卵予定日から考えて14日後くらいを目安に行います。しかし、排卵日は血液検査や超音波検査で調べないと正確わからないので一般的には生理が1週間ほど遅れたら使用するのがおすすめです。
不妊治療を特に行っていない自然妊娠の場合、月経と月経の間に起こる一回の排卵で妊娠する確立は15〜20%といわれています。
これは、一般不妊治療でタイミング指導を受けている場合でもほとんど同じ確立です。
そのため、排卵周期にあわせて性交渉の回数を増やせば妊娠する可能性も高くなると思われがちです。
しかし、睾丸では約5日サイクルで精子が成熟しています。短期間の射精回数が多くなると、含まれる精子の数が少なかったり薄くなってしまいます。ですから、3〜5日に1回くらいのペースが一番良いようです。
日本には、事実婚などを含むと200万組ほどの子供を持たないカップルがいます。このうち、治療を受ける選択をするのは30〜50万組で、一般不妊治療を行い妊娠・出産が叶っているのは10万組程度の割合です。さらに高度生殖医療（体外受精）を受けた場合は、5万組中1万組程度が妊娠出産しています。
また、これらの割合は平均的なものです。同じ治療でも20代では1/2の割合で妊娠していても、40代では10%以下になるという、年齢的な要素が加わることを覚えておきましょう。
